Widok poszarpanej „miotły czarownic” w ciemnym świerku w pokrytym śniegiem drewnie borealnym może być aresztujący, a nawet przejmujący. Często ten pakiet nadmiernego wzrostu oznacza śmiertelną walkę symbiotyczną między małą rośliną kwiatową zwaną jemiołą a żywicielem drzewa iglastego.
Miotły wiedźmy to częste zabytki w lasach świerkowych.Pasożytnictwo
Specyficznym rodzajem symbiotycznego związku między jemiołą a świerkiem jest pasożytnictwo. W tej sytuacji jeden organizm - pasożyt, tu ucieleśniony jemiołą - czerpie korzyści z drugiego, podczas gdy ten drugi jest uszkodzony przez interakcję. Jemioła to roślina produkująca nasiona, która rozciąga włókna do kory, aby wyciągać substancje odżywcze i wodę z drzewa żywiciela. Wykorzystanie zasobów drzewa może osłabić go, czyniąc go bardziej podatnym na choroby, susze, wyrzuty wiatru i inne dolegliwości. Większość pożywienia jemioły pochodzi z pasożytnictwa, ale roślina jest w stanie sama ograniczyć fotosyntezę. Nasiona jemioły są lepkie i „wybuchają” z dojrzałych owoców późnym latem. Przylegają do roślinności i po wykiełkowaniu zaczynają się nudzić w swoim gospodarzu.
Gatunki
Wiele gatunków świerków jest regularnie nękanych przez kilka rodzajów jemioły w Ameryce Północnej. Jednym z najczęstszych związków jest związek między świerkiem czarnym a jemiołą karłowatą świerka wschodniego. Świerk czarny jest dominującym drzewem na wysokich szerokościach geograficznych kontynentu, rosnącym od północnych lasów liściastych na środkowym zachodzie i północnym wschodzie przez tajgę do arktycznej linii drzew. Ta sama jemioła może również zarazić białe i czerwone świerki, które dzielą część zasięgu świerka czarnego. Na zachodzie świerk Engelmann i świerk niebieski z górskich lasów są wrażliwe na jemioły karłowatej świerku zachodniego, a także jemioły karłowatej sosny lodgepole.
Objawy
Wczesne objawy porażenia jemioły obejmują ropień w obszarze, w którym nasiona pasożyta najpierw przebijają żywiciela. W końcu pąki mogą nadmiernie rosnąć w pobliżu, tworząc masę krótkich, splątanych gałązek zwanych miotłami czarownic. Podczas gdy kilka innych warunków może wytwarzać podobne struktury, widok świerkowego baldachimu zataczanego ciemnymi spiralami o gęstym wzroście jest często najbardziej wyraźnym znakiem pasożytnictwa jemioły. Świerki z zaawansowaną inwazją - wspierające być może liczne jemioły - często zaczynają umierać najpierw w swoich nietkniętych gałęziach, aż większość liści znajdzie się w miotłach. Często korona świerka umiera wcześnie, pozostawiając szkieletową zaczepową głowę.
Ekologia
Amerykańskie kuny mogą umieszczać norki w miotłach czarownic.Podczas gdy jemioła może być szkodliwa lub nawet śmiertelna dla świerków, które zaraża, szerszy wpływ ekologiczny nie zawsze jest negatywny. Na przykład amerykańskie kuny - zadziorni, nadrzewni członkowie rodziny łasic, którzy ścigają wiewiórki, ptaki, zające w rakietach śnieżnych i inne ofiary, a także jedzą jagody - mogą niszczyć schronienie mioteł czarownic. Jest też ludzki punkt widzenia: według etnograficznych badań Adriana Tannera z 1979 r. Nad Indianami Mistassini Cree w północnym Quebecu, „Bringing Home Animals”, Cree tradycyjnie zawierają miotłę czarownic świerkowych - które nazywają „ciiwetinustikwaan” lub „North” głowa człowieka ”- w ich magię polowania zimą. Takie rytuały obejmują działania, takie jak palenie mioteł czarownic w celu obniżenia temperatury otoczenia, w celu poprawy warunków polowania.
