Paprocie wytwarzają toksynę w swoich liściach, która zniechęca większość kręgowców do ich zjedzenia, chociaż dinozaury zjadły te rośliny w dużych ilościach przed wyginięciem. Większość owadów i zwierząt jedzących paprocie zjada tylko określone gatunki paproci w określonych porach roku.
Kilka zwierząt i wiele owadów zjada paprocie.Ssaki
European woodmouse, lub Apodemus sylvaticus, zjada tylko żyzne zarodniki paproci Culcita macrocarpa i tylko między grudniem a styczniem. Nietoperz, Mystacina tuberculata, zjada również zarodniki paproci. Jeleń i wschodni królik pospolity często jedzą młode paprocie bracken.
Ptaki
Zimą i wczesną wiosną Gil zwyczajny lub Pyrrhula murina zjada wysokotłuszczowe zarodniki trzech określonych gatunków paproci. Wiosną i wczesnym latem gile przechodzą na trzy różne rodzaje paproci. Wiosną ptaki czasami jedzą również liście paproci.
Owady
Sawfly i kilka gatunków gąsienic zjadają paprocie bracken. Peruwiański owad paproci zjada wyłącznie paprocie. Inne owady jedzące paprocie to mszyce, mączliki, owsiki, chrząszcze, świerszcze i koniki polne.
