Rdza jest procesem łączenia metali lub stopów metali z atomami tlenu w celu wytworzenia tlenku. Rdza jest również postrzegana jako matowienie niektórych metali. Wszystkie metale rdzewieją, ale w różnym tempie. Nawet złoto, platyna i srebro rdzewieją, ale proces jest bardzo powolny i daje różne kolory matowienia. Złoto i tlenki platyny są bardzo rzadkie, ponieważ nie tylko wiele lat zajmie rdzewienie tych metali, ale ich ilość będzie bardzo niewielka. Chociaż wszystkie metale rdzewieją, istnieją procesy i stopy (związki metali), które będą odporne na rdzę i spowolnią proces utleniania.
Rdza występuje wtedy, gdy metal wystawiony jest na działanie powietrza i łączy się, tworząc związek tlenkowy.Żelazo
Żelazo bardzo szybko rdzewieje. Jeśli żelazo zostanie zmoczone i wystawione na działanie powietrza, zauważalna brązowa rdza może rozwinąć się w ciągu zaledwie kilku godzin. Tlenek żelaza jest naturalnym stanem pierwiastka, a usuwanie tlenu w celu wytworzenia czystego żelaza jest częścią procesu wytapiania.
Żelazo rdzewieje również szybko, jeśli zostanie wystawione na intensywne ciepło. Proces podgrzewania zmienia skład chemiczny żelaza i czyni go bardzo podatnym na rekombinację z tlenem w powietrzu. Umożliwienie przegrzania pustej żelaznej patelni na kuchence spowoduje szybkie brązowe zabarwienie rdzy na powierzchni metalu.
Aluminium
Aluminium wydobywa się również z ziemi jako utleniony związek zwany boksytem. Tlenek glinu potrzebuje ogromnej ilości energii do wytopu i uwolnienia zawartości tlenu. Z tego powodu aluminium było uważane za bardzo cenny metal do XX wieku. To było tak cenne, że budowniczowie pomnika Waszyngtona zamknęli iglicę aluminiowym ignotem.
Po stopieniu i przekształceniu w czyste aluminium metal powoli rdzewieje pod wpływem powietrza i ciepła. Tlenek glinu jest często postrzegany na aluminiowych częściach samochodowych jako biały pył. Zetarcie kurzu ponownie odsłoni aluminium.
Miedź
Miedź rdzewieje od metalicznego naturalnego brązowego odcienia do jasnozielonego. Zardzewiała miedź jest uważana za zmatowioną, ale proces jest taki sam, jak metal rekombinuje się z tlenem w powietrzu.
W większości praktycznych zastosowań miedź może rdzewieć i mieć gruby zielony płaszcz o nazwie patyna. Zielona rdza miedziana działa jak uszczelka chroniąca przed nieskażoną miedzią. Proces ten pozwala miedzi na pracę jako pokrycia dachowe, strukturalny lub kosmetyczny materiał budowlany, który z czasem starzeje się i zmienia kolor na zielony. Metal pozostaje jednak silny, ponieważ nienaświetlona miedź zachowuje swoją integralność, będąc chroniona patyną.
Z czasem jednak nawet patyna zniknie w obliczu trwałej pogody i korozji. W końcu miedź przejdzie przez rdzę i będzie wymagała wymiany.
