Różne gatunki moli pochodzą od larw zwanych jedwabnikami. Najpopularniejszy rodzaj jedwabników (Bombyx mori) został tak mocno udomowiony w różnych krajach, że nie istnieją już na wolności. Ich rozmnażanie zależy od ludzi. Zjadają tylko liście drzew morwy.
Jedwabna tkanina pochodzi z kokonów jedwabników.Jedwab
Producenci używają kokonów jedwabników do produkcji jedwabiu. Kokon jedwabnika składa się z pojedynczej nici jedwabiu, która po rozplątywaniu rozciąga się na długość od 1000 do 3000 stóp. Funt surowego jedwabiu wymaga użycia od 2000 do 3000 kokonów, a światowi producenci jedwabiu produkują rocznie około 70 milionów funtów surowego jedwabiu.
Producenci jedwabiu hodują jedwabniki i hodują je w sztucznych warunkach, aby kontrolować sposób pozyskiwania jedwabiu. Producenci zabijają larwy podczas procesu zbioru, aby zachować ciągłą nić jedwabiu. Jeśli larwa sama wyrwie się z kokonu, nić ulegnie zerwaniu i jedwab nie będzie mógł zostać użyty do wytworzenia tkaniny. Zazwyczaj kokony gotuje się zarówno w celu zabicia larw, jak i w celu łatwiejszego rozwikłania kokonów. Przebijanie larw igłą również zabija je, zachowując kokon.
Studium naukowe
Naukowcy wykorzystują jedwabniki w badaniach feromonów, hormonów, struktury mózgu i fizjologii. Używają ich również w badaniach nad genetyką i inżynierią genetyczną. Niektóre z tych badań mają na celu wytworzenie jedwabników, które mogą odżywiać się substancjami innymi niż liście morwy. Inne badania mają na celu opracowanie jedwabników wytwarzających białka inne niż te znajdujące się w jedwabiu. Białka te byłyby przeznaczone do stosowania w różnych lekach dla ludzi.
Inny rodzaj badań ma na celu ustalenie, w jaki sposób jedwabniki zostały udomowione. Naukowcy szacują, że udomowienie nastąpiło około 5000 lat temu. W tych badaniach naukowcy pracują nad sekwencjonowaniem genomów robaków. Pomoże im to ustalić, ile różnych odmian udomowionych jedwabników istnieje obecnie. Mają nadzieję na dalsze zrozumienie genów, które tworzą pewne cechy u jedwabnika, a to pozwoli im wykryć mutacje i uczynić jedwabniki bardziej wartościowymi ekonomicznie.
Jedzenie i medycyna
Członkowie niektórych kultur jedzą poczwarki jedwabników. Koreańczycy wytwarzają przekąski z poczwarek, gotując je w wodzie, a następnie przyprawiając. To tworzy jedzenie o nazwie beondegi.
Sprzedawcy uliczni w Chinach pieczą poczwarki. Chińczycy używają również wysuszonych ciał jedwabników do wytwarzania leku, który ma na celu złagodzenie wzdęć i skurczów ciała, a także rozpuszczenie flegmy.
