Afrykańska sawanna to rozległa, trawiasta łąka, występująca głównie w południowo-wschodniej części kontynentu. Jest to ekosystem trzeciorzędowy, co oznacza, że występuje między tropikalnymi i pustynnymi krajobrazami, głównie krzewami i izolowanymi drzewami. Chociaż życie roślin na sawannie ogranicza się głównie do trawy, krzewów i drzew, jest niezwykle różnorodne i obejmuje wiele różnych gatunków.
kredyt: czekma13 / iStock / Getty ImagesAfrykańska pustynia sawannyDrzewa
kredyt: Zwilling330 / iStock / Getty Imagescandelabra treeMimo, że sawanna jest definiowana jako murawa, w krajobrazie występuje kilka gatunków drzew. Najczęstsze odmiany należą do rodzaju akacji (Acacia) i obejmują akację senegalską (A. senegal) i akację cierniową (A. tortilis). Oba gatunki są rozpoznawalne dzięki płaskiemu kształtowi i kolczastym gałęziom. Szakal (Diospyros mespiliformus) to kolejny powszechny gatunek sawanny i należy do najwyższych drzew w ekosystemie, osiągając wysokość 80 stóp. Chociaż mniej powszechne, świeczniki (Euphorbia ingens) często widuje się w pobliżu krawędzi sawanny. To niezwykłe drzewo z wyprostowanymi, skierowanymi w górę gałęziami przypominającymi kaktusy. Zawiera mleczny, lateksowy sok, który przypala skórę i powoduje ślepotę.
Krzewy
kredyt: Mariusz Jurgielewicz / Hemera / Getty ImagesKrzew cierniowy BuffaloKrzewy zwykle występują w sawannie w pobliżu źródeł wody i na zboczach wzgórz. Sierp Bush (Dichrostachys cinerea) jest jednym z najczęstszych krzewów sawanny, występującym wzdłuż słonawych dróg wodnych i rowów przydrożnych. Jest to mały, gęsto zmatowiony krzew rosnący do 6 stóp wysokości z pierzastymi liśćmi i kolczastymi gałęziami. Kilka gatunków rodzynek (Grewia) jest również powszechnie spotykanych w pobliżu sezonowych i stałych zlewisk na sawannie. Biały krzew rodzynek (G. bicolor) można rozpoznać po dużych, owłosionych liściach i żółtych kwiatach w kształcie gwiazdy. Swoją nazwę zawdzięcza owocom, które po dojrzeniu przypominają czerwono-brązowe rodzynki. Papier ścierny rodzynek (G. flavescens) powierzchownie przypomina innych członków rodzaju, chociaż jego owoce dojrzewają później w ciągu roku, od marca do lipca. Cierń bawołów (Ziziphus mucronata) to duży krzew znany z charakterystycznych zygzakowatych gałązek i błyszczących, jasnozielonych liści. Występuje w glebie piaszczystej i otwartym lesie, a także wzdłuż sezonowych koryt rzek.
Trawy
kredyt: Weldon Schloneger / iStock / Getty Imagesbluestem trawaZdecydowanie najliczniejszy typ roślin na sawannie, trawy definiują ekosystem i reprezentują prawie 75 gatunków, stwierdza Bryan Shorocks w swojej książce „Biologia afrykańskich sawann”. Trawa palczasta (Digitaria eriantha) jest najważniejszą trawą pastewną afrykańskiej sawanny. Zwierzęta polegają na długowiecznych liściach w porze suchej, kiedy większość innych rodzajów traw staje się niesmaczna. Jest łatwo rozpoznawalny dzięki palcom kwitnącym kępkom, które górują nad każdą łodygą. Jedenaście gatunków lovegrass (Eragrostis) występuje również powszechnie w sawannie. Spośród nich najbardziej rozpowszechniona jest lovegrass piły (E. superba) i lovegrass nasion serca (E. capensis). Trawa błękitnopłetwa (Bothriochloa) występuje w cieplejszych obszarach sawanny i obejmuje trzy powszechne gatunki: purpurową trawę pióropuszową (B. bladhii), trawiastą (B. insculpta) i śmierdzącą trawę (B. radicans).
