Metan jest gazem, który pozostaje w atmosferze do 15 lat. Ten gaz cieplarniany jest wytwarzany z wielu źródeł naturalnych i pod wpływem człowieka. Składowiska, kopalnie węgla i oczyszczanie ścieków, gaz ziemny i zakłady naftowe to tylko niektóre źródła, które emitują ten gaz. Jest ponad 20 razy bardziej skuteczny niż dwutlenek węgla w zatrzymywaniu ciepła w atmosferze. Jest to jednak ważne źródło energii. Wiele firm w Stanach Zjednoczonych próbuje ograniczyć emisje metanu za pomocą metod i technologii zarządzania.
Uduszenie się
Sam metan jest nietoksyczny, ale może stać się śmiertelny, gdy połączy się z innym gazem. Metan powoduje uduszenie przez wypieranie tlenu. Może wywoływać objawy zawrotów głowy i bólu głowy, ale często pozostają niezauważone, dopóki mózg nie zasygnalizuje ciału, by zaczerpnął powietrza. Dzieje się to za późno i jednostka upada. Z powodu braku tlenu wynikiem jest zwykle śmierć.
Wybuch
Metan jest wyjątkowo łatwopalny i łatwo powoduje wybuchy. Może przeciekać niezauważalnie do struktur i przestrzeni, a niewielka iskra może zapalić niewykryty gaz. Wybuchy z gazu metanowego są niezwykle silne, a obrażenia niszczące. Eksplozje związane z gazem metanowym nie ograniczają się do przestrzeni o najwyższym stężeniu, ale wszędzie tam, gdzie się przedostały. Może znajdować się w jednym pokoju lub może podróżować przez cały blok miasta.
Związek z tlenkiem węgla
Gaz ziemny to 97 procent metanu, a problemy pojawiają się, gdy nie ma wystarczającego dopływu powietrza do wentylacji. Tlenek węgla, produkt uboczny metanu, jest klarownym, bezwonnym, bezbarwnym, bez smaku, nie drażniącym gazem. Jest to jednak bardzo zabójcze. Objawy zatrucia tlenkiem węgla obejmują ból głowy, zawroty głowy, nudności, splątanie, drgawki, utratę przytomności, szybkie bicie serca i wysokie ciśnienie krwi. Tlenek węgla atakuje ośrodkowy układ nerwowy i może powodować halucynacje i wzmożone emocje, czasami powodując, że ofiara ma „nadprzyrodzone doświadczenia”. Wiele razy łagodniejsze objawy są mylone z innymi rzeczami, takimi jak grypa, depresja, zespół chronicznego zmęczenia i migreny. Wiele osób cierpi na trwałe uszkodzenie serca po narażeniu na tlenek węgla, a nawet 500 osób rocznie traci życie z powodu gazu.
Wykrycie
Podobnie jak czujniki dymu i czujniki tlenku węgla, czujniki metanu są dostępne, aby ostrzegać o obecności niebezpiecznych gazów. Alarm dźwiękowy stanowi zabezpieczenie przed zatruciem śmiercionośnym gazem i eksplozjami mogącymi wynikać z wycieku metanu.
Uwagi
Poziomy metanu mogą się różnić w zależności od obszaru. Występuje naturalnie ze źródeł takich jak mokradła, termity, zbiorniki słodkowodne, oceany, wieczna zmarzlina i pożary. Większość naturalnych emisji metanu pochodzi z terenów podmokłych, a termity stanowią drugie co do wielkości naturalne źródło.
