Azot jest ważnym składnikiem białek roślinnych i zwierzęcych, a zatem niezbędnym dla całego życia. Chociaż azot jest najliczniejszym pierwiastkiem w powietrzu, większość organizmów nie może używać azotu w atmosferze. Cykl azotowy przekształca azot atmosferyczny w formę użyteczną biologicznie. Ten naturalny proces można jednak negatywnie zmienić za pomocą nawozów.
Powietrze to 78 procent azotu.Utrwalanie azotu
Cykl azotowy rozpoczyna się od procesów biologicznych, które pobierają bezużyteczny azot atmosferyczny i przekształcają go w stałą postać. Uprawy opadowe i rośliny strączkowe, takie jak lucerna i fasola, osadzają azot z powietrza w glebach i drogach wodnych. Bakterie i glony łączą azot z wodorem, tworząc amoniak.
Wchłanianie
Kilka roślin korzysta z amoniaku w glebie, ale amoniak jest toksyczny dla większości organizmów. Bakterie w glebie kontynuują cykl azotowy, przekształcając amoniak w bardziej użyteczny i mniej toksyczny azotyn i azotan. Rośliny pobierają te związki azotu przez korzenie. Zwierzęta i inne organizmy absorbują związki azotu, jedząc rośliny lub jedząc inne zwierzęta i organizmy, które zjadły rośliny. Bakterie przekształcają nieużywane azotany z powrotem w azot atmosferyczny.
Cykl trwa
Cykl azotowy zaczyna się od nowa, gdy odpady zwierzęce i rozkładające się rośliny i zwierzęta deponują azot do gleby, podczas gdy opady atmosferyczne deponują azot atmosferyczny do gleby. Bakterie i glony ponownie przekształcają azot w amoniak, a cykl trwa.
Problemy
Cykl azotowy jest naturalnym procesem, który dodaje azot do gleby. Zastosowanie nawozów zwiększyło jednak ilość nadającego się do wykorzystania azotu w glebie. Dodatkowy azot wydaje się atrakcyjny z rolniczego punktu widzenia, że więcej składników odżywczych w glebie oznacza większe plony. Niestety ekosystemy, w tym te powstałe w wyniku produkcji roślinnej, mają ograniczone zapotrzebowanie na azot. Nadmiar azotu nie jest pobierany przez rośliny i nie może zostać przekształcony z powrotem w formę atmosferyczną przez bakterie ługuje się głębiej w glebie i poza cykl, zanieczyszczając zasoby wód gruntowych i sprzyjając wzrostowi toksycznych zakwitów glonów.
