Wielu miłośników czekolady chciałoby wyhodować własne „pożywienie bogów”, które jest interpretacją nazwy rodzaju kakao (Theobroma cacao). Jest to możliwe na obszarach położonych nie dalej niż 20 stopni szerokości geograficznej od równika lub w strefach mrozoodporności 11 do 13. Departamentu Rolnictwa Stanów Zjednoczonych. Dla ogrodników z USA drzewo powinno przetrwać na zewnątrz na znacznej części Hawajów oraz w części południowej Florydy i południowej Kalifornii, a także tropikalne terytoria USA, takie jak Puerto Rico. W zimniejszych strefach może być uprawiany w ciepłych i wilgotnych warunkach jako roślina doniczkowa.
kredyt: Ammit / iStock / Getty ImagesKakao rośnie z drzewaZnając drzewo kakaowe
Pochodzący z Ameryki Południowej i Środkowej i czasami osiągający ponad 50 stóp w środowisku naturalnym, kakao jest zwykle ograniczone do połowy tej wysokości lub mniej w uprawie. Ponieważ rośnie najlepiej w półcieniu, musi być krótszy niż drzewa tworzące baldachim. Jego błyszczące liście, które mogą osiągnąć długość do 2 stóp, wyłaniają czerwonawy odcień i starzeją do zieleni. Małe różowe lub białe kwiaty drzewa pojawiają się w skupiskach na „poduszkach” tkankowych roślin na pniu lub niższych gałęziach drzewa, najczęściej wiosną i latem. Po zapyleniu kwiaty te rozwijają się w wypełnione fasolą, prążkowane strąki, o długości do 14 cali, które dojrzewają do żółtego lub czerwonego jesienią i zimą.
Siew drzewa kakaowego
Aby założyć własne drzewo, zbieraj nasiona, które są jeszcze w strąku lub były wilgotne od momentu ich usunięcia z niego. „Ziarna” 3/4 do 1 1/2 cala tracą żywotność po upływie jednego do trzech miesięcy lub jeśli pozwolą im wyschnąć. Często zaczynają wyrastać z jednego krótkiego korzenia, gdy są jeszcze w kapsule. Jeśli twoje nasiona nie wykazują jeszcze korzeni, umieść je między wilgotnymi ręcznikami papierowymi w ciepłym miejscu - najlepiej przy temperaturach w latach 80. Fahrenheita - dopóki nie osiągną. Następnie posadź je w osobnych 4-calowych doniczkach z wilgotną mieszanką początkową, ustawiając każde nasiona pionowo z korzeniem w dół i przeciwległym końcem tuż pod powierzchnią mieszanki. Przykryj doniczki folią plastikową i ustaw je na matach grzewczych sadzonek, aby utrzymać ich temperaturę w latach 80., aż nasiona wykiełkują, co powinno zająć od 5 do 10 dni. Po usunięciu plastikowego opakowania umieść sadzonki na częściowo zacienionym parapecie lub pod końcem rosnącego światła.
Schowanie drzewa kakaowego
Kontynuuj przesadzanie sadzonek kakao do większych doniczek z ziemią doniczkową, jeśli to konieczne, nigdy nie pozwalając ich glebie całkowicie wyschnąć i utrzymując je w temperaturach od 65 do 85 stopni. Nawoż je co dwa tygodnie od wiosny do jesieni bezzapachową emulsją rybną, taką jak 2-4-1, mieszając 1 łyżkę stołową z każdym galonem wody. Aby przesadzić wiosną drzewo kakaowe o wysokości co najmniej 2 stóp na zewnątrz, wybierz miejsce w bogatej w próchnicę, dobrze przepuszczalnej glebie o pH w pobliżu 6,5. Miejsce powinno znajdować się około 10 stóp od wyższego wiecznie zielonego drzewa, które zapewni częściowy cień i ochroni kakao przed wiatrem. Po wykopaniu dziury trzykrotnie głębokości i średnicy kuli korzeniowej drzewa kakaowego, wróć dwie trzecie luźnej gleby do dziury. Wyjmij drzewo z doniczki i umieść je na szczycie kopca na tym samym poziomie, na którym rosło w doniczce. Po zakończeniu wypełniania gleby wokół korzeni dobrze podlewaj drzewo i przykryj je ziemią 2-6-calową warstwą ściółki, utrzymując tę ściółkę co najmniej 8 cali od pnia.
Rosnące drzewo kakaowe
Drzewo będzie potrzebowało 1 do 2 cali wody na tydzień, ale nie pozwól, aby jego gleba stała się rozmoczona, ponieważ jest podatna na gnicie korzeni. Daj mu 1/8 funta 6-6-6 nawozu organicznego co dwa tygodnie, zwiększając go do 1 funta nawozu co dwa miesiące po upływie roku. Powinien zacząć kwitnąć, gdy ma 3 lub 4 lata, zazwyczaj po osiągnięciu wysokości około 5 stóp i rozpoczęciu rozgałęzienia. Aby uzyskać najlepszą produkcję ziaren kakaowych, zapyl kwiaty ręcznie wczesnym rankiem. Pamiętaj, że wiele strąków naturalnie kurczy się bez rozwijania i że z każdej poduszki nie powinno pozostać więcej niż dwa. Dojrzałe ziarna wymagają intensywnego przetwarzania - w tym fermentacji, prażenia i mielenia - aby zamienić je w czekoladę.
