Widziałeś kulki żywopłotu porozrzucane w parkach i na polach; te podejrzanie wyglądające, pomarszczone zielone kulki są owocem pomarańczy Osage. Owoce pomarańczy, powszechnie nazywane jabłkami żywopłotowymi, są pogrążone w tajemnicach i mitach. Ludzie wierzą, że są trujący i nietoksyczni; bezpieczne i niebezpieczne dla zwierząt gospodarskich; oraz skuteczne lub bezużyteczne środki odstraszające owady. Prawda jest taka, że spekulacje na temat jabłek żywopłotowych są o wiele więcej niż formalne badania, ale ogólnie uważa się, że jabłka żywopłotowe, chociaż nieprzyjemne posiłki, nie są trujące dla ludzi ani zwierząt.
Żywopłoty Jabłka i Ludzie
Amerykańskie Stowarzyszenie Centrów Kontroli Zatruć podaje, że jabłka z żywopłotu są nietoksyczne. Dla bardziej prostych owoców byłby to koniec debaty. Jabłka żywopłotowe zawierają jednak zarówno lepkie, jak i drażniące substancje, które mogą powodować zapalenie skóry. Aby jeszcze bardziej skomplikować sprawy, izoflawony w owocach mają charakter fenolowy, podobny do białej wierzby, prekursora aspiryny. Związki fenolowe mogą powodować silne podrażnienie żołądka, co może prowadzić do przekonania, że zjadł trujący owoc.
Wyprawa Hunter-Dunbar
W 1804 roku William Dunbar i George Hunter otrzymali dość ogromne zadanie zbadania terytorium zakupowego Luizjany jako naukowcy. Spędzili dużo czasu wśród plemion Osage (Hunter spędził większość pozostałych lat, żyjąc wśród nich). Hunter zarejestrował listy jadalnych owoców, wśród których pojawiły się owoce pomarańczy Osage.
Jabłka żywopłotowe i żywy inwentarz
Przed wynalezieniem drutu kolczastego zwierzęta gospodarskie na granicy amerykańskiej były trzymane w zagrodach otoczonych pomarańczowymi żywopłotami Osage. Drzewa prawdopodobnie upuściły swój owoc, ale w folklorze nie ma wzmianki o jego toksyczności dla zwierząt. Po zastąpieniu żywopłotu drutem kolczastym zaczęły krążyć plotki, że jabłka żywopłotu są bardzo toksyczne dla zwierząt gospodarskich, zwłaszcza owiec. Kilka badań żywieniowych wykazało, że jabłka żywopłotowe są bezpieczne dla zwierząt przeżuwających.
Wzdęcia, a nie trucizna
Uważa się, że to, co jest mylone z powodu zatrucia, to w rzeczywistości objawy udławienia się zwierząt przez lepki miąższ owocu pomarańczy Osage. Krowy duszące się na dużych kawałkach jabłka żywopłotu wykazują nadmierne wydzielanie śliny. Przeszkoda prowadzi do wzdęć, co często skutkuje śmiercią z powodu zwiększonej presji wewnętrznej. Z powodu gorzkiego smaku zwierzęta gospodarskie nie jedzą jednak żywopłotu, chyba że brakuje pożywienia.
