Termopary są urządzeniami wykorzystującymi stopy metali, które wytwarzają prąd elektryczny pod wpływem ciepła - pomiar tego prądu pozwala na wykorzystanie go jako miernika temperatury. Na przykład termopary są często stosowane jako regulatory w piecach domowych. Jako urządzenia półprzewodnikowe termopary są stosunkowo sprężyste; przedwczesna awaria zazwyczaj wynika z kombinacji problemów.
Prawidłowo zainstalowane termopary takie jak te w piecu mogą trwać długo.Zmęczenie metalu
Ponieważ zmiana temperatury powoduje niewielkie zmiany wielkości w dłuższych okresach czasu, te stałe cykle rozszerzania się i kurczenia mogą powodować „zmęczenie metalu”. Innymi słowy, termopara staje się coraz mniej odporna, aż w końcu pęknie. Proces ten można wykryć, monitorując termoparę pod kątem nietypowych odczytów, szczególnie jeśli znajduje się w środowisku, w którym podlega powtarzalnym obciążeniom cieplnym lub ekstremalnym temperaturom.
Utlenianie
Jeśli termopara jest szczelnym środowiskiem, tak jak jest stosowana w urządzeniach do monitorowania bardzo wysokich temperatur, każde narażenie na atmosferę może zaostrzyć naturalne procesy rozpadu, prowadząc do przedwczesnej awarii termopary. Tlen w otoczeniu reaguje z czystym metalem termopary, przez co druty są cieńsze i potencjalnie bardziej kruche: wraz ze wzrostem utleniania naraża coraz więcej termopary na atak. Nawet niewielka ilość tlenu może powodować problemy, dlatego w uszczelnionej termoparę należy regularnie sprawdzać otoczenie, aby upewnić się, że nie została naruszona.
Zanieczyszczenie
Nawet jeśli termopara nie jest bardzo wrażliwa na ingerencję atmosferyczną (podobnie jak termopary wypełnione helem), może zostać przedwcześnie uszkodzona przez zanieczyszczenia. Siarka jest szczególnie problematyczna w przypadku termopar wykonanych z czystego niklu; w wysokich temperaturach reaguje z niklem, tworząc siarczek niklu. Wiele problemów prowadzących do przedwczesnej awarii termopary - w tym zmęczenie metalu - może być zaostrzone przez zanieczyszczenia w termoparach, spowodowane albo podczas procesu produkcyjnego, albo przez błąd użytkownika podczas instalacji lub obsługi urządzenia.
Słaba instalacja
Jedną z głównych przyczyn przedwczesnej awarii termopary jest po prostu słaba instalacja, która może znacznie pogorszyć każdy inny problem. Termopary muszą być precyzyjnie umieszczone i zabezpieczone. W przeciwnym razie mogą być poddawane naprężeniom przekraczającym tolerancje projektowe lub mogą mieć kontakt z chemikaliami, które zmniejszają skuteczność lub wytrzymałość ich materiałów. Jest to szczególnie prawdziwe w przypadku termopar domowych, które często umieszcza się w pomieszczeniach pieców, w których brakuje czystości i jednorodności laboratorium naukowego.
