Elektryczne gniazdka mieszkaniowe nie są bardzo skomplikowane. Wewnątrz plastikowej obudowy znajdują się metalowe zaciski przeznaczone do przytrzymywania wtyczki, które są połączone z bocznymi śrubami zaciskowymi. Gdy zasilanie jest włączone, gniazdko nie może rozładowywać prądu, dopóki wtyczka nie zostanie całkowicie osadzona w zaciskach. Czasami luźne połączenie lub wadliwe okablowanie może powodować iskrzenie lub przegrzanie metalu, a to z kolei może spowodować stopienie plastikowej obudowy.
Anatomia gniazdka
Plastikowa płyta czołowa gniazdka elektrycznego nazywa się gniazdem. Sprężynowe zaciski zaprojektowane do przytrzymywania wtyczki znajdują się bezpośrednio za gniazdami w plastiku i łączą się ze śrubami zacisków. Producenci nie projektują gniazdek, które należy rozbierać na części, więc trwała warstwa tworzywa sztucznego zamyka zaciski i ich połączenia. Z każdej strony znajdują się dwie śruby zaciskowe, z jednej strony mosiądz, z drugiej srebrna, a na dole zielona śruba uziemiająca. Zaciski mosiężne przeznaczone są do przewodów gorących, a srebrne do przewodów neutralnych.
Łuk
Kiedy elektryczność przeskakuje przez szczelinę między dwoma przewodnikami i wytwarza iskrę, zjawisko to nazywa się iskrzeniem. Gdy elektryczność jonizuje powietrze, aby wytworzyć iskrę, jednocześnie wytwarza ciepło. Łuk w pobliżu gniazdka elektrycznego może wytworzyć wystarczającą ilość ciepła, aby stopić plastik. Może to być spowodowane luźnym połączeniem na jednej z gorących śrub zaciskowych, złym połączeniem w gnieździe lub luźnym zaciskiem, który nie trzyma wystarczająco mocno wtyczki. Zaciski wylotowe zużywają się, mając wystarczająco dużo czasu, lub można je poluzować, gdy korki są wyciągane często i beztrosko.
Przegrzane przewody
Każdy przewodnik ma pewną odporność na elektryczność, a rezystancja ta rośnie wraz ze spadkiem średnicy drutu. Ponieważ oporność wytwarza ciepło, mniejszy drut przewodzący prąd o danym napięciu i prądzie nagrzewa się szybciej niż większy. Jeśli przewody zasilające gniazdo są zbyt małe do obciążenia, zaciski mogą nagrzać się wystarczająco, aby stopić plastikową płytę czołową. Podobnie, jeśli przedłużacz jest zbyt mały do obciążenia, które dostarcza, bolce wtyczki mogą się nagrzać wystarczająco, aby stopić plastik.
Uwagi
Jeśli gniazdko zasila urządzenie lub narzędzie, które wymaga dodatkowej mocy, takie jak klimatyzator lub piła tarczowa, skok mocy może wytworzyć wystarczającą ilość ciepła, aby stopić plastik wokół zębów. Jest to bardziej prawdopodobne, jeśli przedłużacz nie ma właściwego rozmiaru. Podobnie nagłe zwarcie doziemne spowodowane odsłoniętymi drutami w kontakcie z wodą może spowodować gwałtowne uderzenie przez zęby, podobnie jak zwarcie spowodowane przez dotykające się przewody. Wyłącznik sterujący obwodem prawdopodobnie się wyłączy, ale udar może nadal wytwarzać wystarczającą ilość ciepła, aby stopić wylot.
