Termin „sukcesja biologiczna” odnosi się do postępu, jaki podąża ekosystem, gdy zmienia się on w czasie. Naukowcy określają poszczególne etapy rozwoju ekosystemu jako „etapy seryjne”, a cały proces sukcesji nazywają „surowym”. Sukcesja biologiczna to naturalny proces zachodzący we wszystkich ekosystemach Ziemi.
Podstawowa sukcesja
Biolodzy używają terminu „sukcesja pierwotna”, odnosząc się do pierwszego przekształcenia obszaru z nagiej skały w w pełni rozwinięty ekosystem. Pierwszym krokiem w przypadku sukcesji pierwotnej są porosty i fizyczne procesy wietrzenia, które łamią kamień w glebie. Tylko gdy gleba jest obecna, roślinność może zacząć rosnąć w dowolnej ilości. Ponieważ rozkład skał na glebę następuje tak wolno, pierwotna sukcesja może potrwać tysiące lat.
Sukcesja wtórna
Sukcesja wtórna odnosi się do przypadku sukcesji biologicznej, która występuje na obszarze, na którym następowała już pierwotna sukcesja i gleba została już ustanowiona. Zwykle sukcesja wtórna ma miejsce, gdy ekosystem doznał jakiejś katastrofy, takiej jak pożar lasu lub erupcja wulkanu.
Wtórna sukcesja ma również miejsce, gdy obszar został zrujnowany przez działalność człowieka, taką jak uprawa czystych roślin i cięcie. Ponieważ gleba jest już ustalona, proces sukcesji wtórnej można zakończyć znacznie szybciej niż sukcesji pierwotnej.
Społeczności pionierskie
Pierwszy etap seryjny w każdym przypadku sukcesji biologicznej nazywany jest „wspólnotą pionierską”. Ogólnie rzecz biorąc, pionierskie społeczności to trudne środowiska, które wspierają stosunkowo mało flory i fauny. Na przykład pole ma tylko poziom gruntu i poziom podziemny, na których można utrzymać życie zwierząt i roślin. Jest niewiele schronienia przed słońcem, wiatrem i deszczem.
Climax Communities
Ostatni etap seryjny w procesie sukcesji biologicznej nazywany jest „wspólnotą kulminacyjną”. Społeczności Climax są znacznie bardziej stabilnymi środowiskami niż społeczności pionierskie i wspierają znacznie szerszy zakres życia roślin i zwierząt. Na przykład w pełni wyhodowany las ma o wiele więcej siedlisk dla zwierząt niż na polu. Wiele gatunków ptaków może gniazdować na drzewach, podobnie jak zwierzęta, takie jak wiewiórki i wiewiórki. Lasy zapewniają więcej schronienia przed żywiołami, a także siedliska dla większych gatunków zwierząt.
Kontrolowana sukcesja
W niektórych przypadkach ludzie starają się zarządzać sukcesją biologiczną, aby utrzymać określony obszar na pewnym etapie seralnym. Często odbywa się to w celach edukacyjnych, jak w przypadku parku dzikich zwierząt otwartego dla publiczności. Sukcesja jest czasami kontrolowana również ze względów bezpieczeństwa, zwykle po to, aby obszar lasu był mniej podatny na pożar.
Chociaż niektóre działania ludzkie, takie jak rolnictwo, pozyskiwanie drewna i wydobycie, zakłócają naturalny proces sukcesji biologicznej, nie są one uważane za przypadki kontrolowanej sukcesji, ponieważ nie jest to ich głównym celem.
