Arizona, znana ze swojego suchego krajobrazu, zajmuje powierzchnię 113 998 mil kwadratowych w południowo-zachodniej części Stanów Zjednoczonych. Od zimnych, wysoko pustynnych gór na północy po subtropikalne pustynne niziny na południu, Arizona przedstawia różnorodne dyskretne ekosystemy pustynne, z których każdy zapewnia siedlisko wielu gatunkom kaktusów. Rodzime kaktusy z Arizony różnią się znacznie wyglądem, ale każda z nich rozwijała podobne cechy, aby rozwijać się w trudnym środowisku, w tym tkankę zatrzymującą wodę, obronne kolce i wydajne systemy korzeniowe.
Arizona pustynny krajobraz i kaktusyFioletowa Opuncja
Fioletowa OpuncjaNazwa fioletowo-różowej gruszki (Opuntia gosseliniana), nazwana fioletowo-różowym kolorem, pojawia się w południowo-środkowej Arizonie, szczególnie w suchych, nizinnych regionach hrabstwa Pima. Jak większość odmian opuncji, ma pokrój przypominający krzewy i tworzy pokryte kręgosłupem, przypominające wiosło liście. Dorasta do wysokości od 2 do 4 stóp z rozstawem 6 stóp. Według Nory Bowers, autora „Cactus of Arizona Field Guide”, fioletowe zabarwienie tego gatunku, pierwotnie uważane za reakcję na stres środowiskowy, jest w rzeczywistości mechanizmem obronnym stosowanym w celu odstraszenia wypasanych zwierząt.
Saguaro
Kaktusy SaguaroSaguaro (Carnegiea gigantea), znane z wysokiego, rozgałęzionego kształtu, jest prawdziwą ikoną pustyni w Arizonie. Osiągając wysokość od 15 do 50 stóp, saguaros rosną bardzo powoli, wysyłając pojedynczą kolumnę o szerokości 2 stóp wyłożoną grupami 2-calowych kolców w młodości. Dopiero w wieku 50 lat saguaros zaczynają wytwarzać swoje charakterystyczne ramiona; aż pięć może być wyprodukowanych w ciągu życia rośliny. Pomimo dużej wysokości gatunek ten rozwija stosunkowo płytki system korzeniowy, zrzucając korzeń kranu o długości 3 stóp i liczne rozgałęzione korzenie kapilarne, aby zapewnić zakotwiczenie w skalistej glebie.
Złoty jeż kaktus
Złoty jeż kaktusZłoty jeż kaktusowy (Echinocereus nicholii) występuje w północnym Meksyku i południowej Arizonie, głównie w okręgu Pima. Nazwany ze względu na bladożółte kolce, złoty kaktus jeż jest małym, rozprzestrzeniającym się gatunkiem składającym się z maksymalnie 20-metrowych łodyg wyłożonych wyjątkowo grubymi, 3-calowymi kolcami ułożonymi w wzory rozetowe. Ze względu na gęstość kolców jasnozielone mięso tego gatunku nie jest łatwo widoczne, z wyjątkiem młodych roślin. W połowie wiosny złoty kaktus jeżowy ma woskowe kwiaty lawendy lub szkarłatu, które później dojrzewają w małe, czerwone owoce.
Arizona Barrel Cactus
Arizona Barrel Cactus w pobliżu Phoenix, AZ.Pochodzący z pustyni Sonora kaktus beczkowaty Arizona (Ferocactus wislizeni) rozprzestrzenił się w południowo-zachodnich Stanach Zjednoczonych. Nazwany ze względu na swoją grubą, okrągłą formę, gatunek ten osiąga wysokość od 3 do 6 stóp z 24-calową średnicą w dojrzałości. Miąższ kaktusa beczkowatego z Arizony jest głęboko prążkowany i ma oliwkowo-zielony kolor, a na jego żebrach gromadzą się haczykowate kolce. Występuje na obszarach okresowych powodzi, gdzie może łatwo wchłonąć i przechowywać dostępną wilgoć do wykorzystania w okresach suszy. W połowie lata kaktusy beczkowate z Arizony produkują kilka czerwonawo-pomarańczowych kwiatów po ich południowo-wschodniej stronie, które są preferowanym źródłem nektaru dla owadów zapylających, takich jak pszczoły kaktusowe.
Miś Cholla
Miś ChollaMiś cholla (Opuntia bigelovii) zyskał swoją popularną nazwę z powodu rozmytego wyglądu. Jednak puchate pokrycie gęstych kolców nie jest miękkie w dotyku, jak jego imiennik. Znaleziona na nizinnych pustynnych równinach w całym południowo-zachodniej części Ameryki, cholla pluszowego misia rozwija się w skalistej, dobrze przepuszczalnej glebie na wysokości poniżej 300 stóp w Arizonie. Jest to wyprostowany, jednorzędowy gatunek z licznymi zakrzywionymi gałęziami pokrytymi srebrzystobiałymi kolcami. Najwyższe gałęzie cholli pluszowego misia zwykle mają jasnobeżowy kolor, a pień i dolne gałęzie mają czerwonawo-brązowy lub brązowy kolor. Od końca kwietnia do czerwca nosi na końcach gałęzi kwiaty o szerokości 4 cali, które są atrakcyjne dla ptaków i owadów żywiących się nektarem.
