Pyłek nie tylko wywołuje kichanie. W rzeczywistości zadaniem każdego pojedynczego ziarna pyłku jest ochrona i transport DNA męskiej rośliny lub materiału genetycznego do żeńskiej części kwiatu, zwanej piętnem. Pyłek ewoluował, umożliwiając nawożenie między roślinami, które nie były blisko siebie. Korzystając z wiatru, zwierząt pędzących obok i, oczywiście, pszczół, pyłek może przebyć znaczną odległość, zanim zapłodni kwiat. Sposób wytwarzania pyłku może się nieco różnić w zależności od rośliny, ale cały pyłek jest generalnie wytwarzany w ten sam sposób.
Pyłek
Powstawanie pyłku
Tworzenie ziarna pyłku rozpoczyna się w męskiej części kwiatu zwanej pylnikiem, w obrębie określonej tkanki zwanej tkanką sporogenną. Tutaj rozwijający się pyłek otrzymuje odżywianie i płaszcz celulozowy, który jest bardzo silnym białkiem roślinnym. Najpierw powstają duże komórki pyłkowe, które ostatecznie dzielą się na pojedyncze ziarna pyłku przez podział komórek. W tym momencie ziarno pyłku otrzymuje zewnętrzną warstwę, zwaną eksine, która jest wytwarzana z innego twardego białka roślinnego. Exine chroni delikatny materiał genetyczny w ziarnie pyłku przed utratą wody i uszkodzeniami spowodowanymi promieniowaniem UV i innymi przyczynami środowiskowymi. W niektórych roślinach ziarno pyłku dostaje również lepką warstwę zewnętrzną, aby pomóc mu przylegać do żeńskiej części innej rośliny, zwanej piętnem. Ostatni etap obejmuje kolejny podział komórek, który tworzy dwie komórki w obrębie jednego ziarna pyłku. Następnie ziarna pyłku przechodzą w fazę wysychania, po czym przybierają zakurzony wygląd i są gotowe do wyjścia na świat.
Zapylanie
Gdy kwiat zakończy cykl formowania się pyłku, pyłek może być przenoszony przez wiatr, zaczepiony o przechodzące zwierzę, człowieka lub trzmiela, a jeśli wszystko pójdzie dobrze, znajdź drogę do rośliny tego samego gatunku do zapłodnienia. Gdy ziarno pyłku dotrze do żeńskiej części innej rośliny, zwanej piętnem, zaczyna wchłaniać wodę. Po „reaktywacji” ziarno pyłku tworzy rurkę przez piętno, a następnie przez inną żeńską strukturę zwaną słupkiem. Ziarno pyłku zawierające męskie DNA wędruje w dół tej rurki, gdzie następuje zapłodnienie w worku zarodkowym.
