Podobnie jak ich znacznie większe kuzynki kręgowców, które są tak widoczne w muzeach historii naturalnej na całym świecie, rośliny również mogą zostać skamieniałe i zaoferować nam okno do przeszłości. Skamieliny roślin znajdują się w jednej z sześciu ogólnych kategorii. Jednak niektóre skamieliny mogą należeć do wielu kategorii lub spoza jednej kategorii, zgodnie z University of California Museum of Paleontology.
Skamieliny roślin mogą być dwu- lub trójwymiarowe.Skamieniałości kompresyjne
Te skamieliny roślin są dwuwymiarowymi odciskami roślin, które zostały przekształcone podczas procesu skamieniałości i rozbite na płaskie wrażenie rośliny, którą kiedyś były. Te skamieliny często zatrzymują część materii organicznej. Typowe przykłady skamieniałości uciskowych można znaleźć w węglu i torfie, które zawierają wiele rodzajów nagromadzonych roślin kopalnych.
Skamieliny wrażeń
Skamieliny wyciskowe są podobne do skamielin kompresyjnych, ponieważ oba są dwuwymiarowe, ale skamieliny te nie są pozostałościami samej rośliny i nie zawierają materiału organicznego. Skamieliny wyciskowe zasadniczo pozostawiają ślad materiału roślinnego w drobnoziarnistych lub miękkich osadach, takich jak glina lub muł. Gdy materia roślinna rozpadnie się, wrażenie pozostaje do skamieniałości.
Skamieliny lane i pleśniowe
Skamieliny pleśni i lane są trójwymiarowymi skamielinami, które czasami zatrzymują część materiału organicznego. Te skamieliny powstają, gdy osad wypełnia pustą przestrzeń w roślinie (odlewy) lub otaczając samą roślinę, zanim roślina rozpadnie się (pleśnie). Te skamieliny mają tendencję do rejestrowania zewnętrznych cech rośliny, ale nie ujawniają informacji komórkowych.
Skamieliny zarodników
Pesteryzacja to proces, w którym materiał roślinny zostaje zaimpregnowany lub przeniknięty przez ciecz bogatą w minerały, zanim materia roślinna rozpadnie się. Minerały przenikają do rośliny, a następnie twardnieją, tworząc trójwymiarową skamielinę. Ponieważ ciecz może przenikać do wszystkich części rośliny, skamieliny często dostarczają bardzo szczegółowych informacji o wewnętrznej strukturze rośliny. Skamieniałe drewno jest częstym przykładem skamieniałości z permineralizacji.
Skamieniałości zagęszczania
Podobnie jak w przypadku kompresji, skamieliny zagęszczające są wersjami roślin o zmniejszonej objętości, chociaż są trójwymiarowe i zasadniczo nie są mineralizowane. Skamieliny te zatrzymują materiał organiczny i często znajdują się w torfie, węglach brunatnych i miękkich osadach.
Skamieliny molekularne
Skamieliny molekularne to chemiczne pozostałości materiału roślinnego. Skamieniałości molekularne to te, które ujawniają skład chemiczny rośliny i mogą nawet zawierać skamieniałe DNA i RNA. Spektrometria masowa, spektrofotometria i inne zaawansowane techniki chromatograficzne są często stosowane podczas badania molekularnych materiałów kopalnych.
