Ponieważ większość akumulatorów nie jest wyposażona we wbudowane mierniki informujące o braku zasilania, może być trudno stwierdzić, kiedy można użyć akumulatorów domowych lub należy je wymienić bez uprzedniego przetestowania. Bez testera baterii lub multimetru jedynym sposobem na to jest włożenie baterii lub baterii do urządzenia elektronicznego i próba włączenia. Jest to jednak czasochłonny proces, a testery akumulatorów pozwalają szybko i dokładnie przetestować pojedyncze akumulatory.
Testery baterii działają poprzez testowanie prądu pochodzącego z baterii. Gdy coś przewodzącego zostanie dotknięte zarówno dodatniego, jak i ujemnego styku na akumulatorze, prąd zostaje uwolniony. Wielu poszukiwaczy przygód testuje akumulatory 9 woltów, stosując tę zasadę, przyklejając styki do języka, a każdy, kto próbował, wie, że naładowane 9 woltów spowoduje niewielki wstrząs. Tester akumulatorów robi to samo bez bólu, wykorzystując czynnik przewodzący do pomiaru ładunku (natężenia) pochodzącego z akumulatora. Każdy tester ma również miernik, który odzwierciedla poziom ładunku.
Najbardziej podstawowe testery akumulatorów, znajdujące się na zestawach akumulatorów, wykorzystują przewodzący atrament, który reaguje na niewielkie zmiany temperatury. Jeśli akumulator jest naładowany, tusz nagrzewa się w miarę przepływu prądu. Jeśli temperatura jest wyższa, bateria ma większy prąd. Wskaźnik zmienia kolor w zależności od temperatury. Ręczne testery baterii i multimetry wykorzystują rezystory do pomiaru prądu oraz, w zależności od testera, inne elementy do przesuwania miernika, którym zwykle jest kołek. Gdy rezystor mierzy większe natężenie, kołek przesuwa się dalej na mierniku.
Testery baterii mierzą tylko prąd. Na wielu bateriach, takich jak lit, wyniki odczytu będą niedokładne. Wynika to z faktu, że prąd nie zużywa się równomiernie, jak ma to miejsce w przypadku baterii alkalicznej, ale przy znacznym poziomie naładowania znacznie spada. Akumulatory te odczytają w pełni naładowane, nawet jeśli pozostały tylko pół naładowania. Testerzy również nie powiedzą, czy akumulator można naładować ponownie. Aby to przetestować, musisz użyć kondycjonera baterii lub testera baterii specjalnie zaprojektowanego do akumulatorów.
