Bawełnę można znaleźć we wszystkim, od koszulek i bawełnianych wacików po ulubioną parę dżinsów. Ale konwencjonalne praktyki uprawy bawełny są pod ostrzałem w celu zubożenia gleby w składniki odżywcze. Wiele czynników, w tym intensywne stosowanie pestycydów, nawozów syntetycznych i modyfikacji genetycznych, przyczynia się do zubożenia gleby, na której sadzi się uprawy bawełny.
Konwencjonalne metody uprawy bawełny odprowadzają glebę z substancji odżywczych i enzymów.Spływ pestycydów
Konwencjonalna uprawa bawełny wymaga stosowania dużych ilości chemicznych pestycydów w celu zapewnienia zdrowej uprawy, co może mieć negatywny wpływ na glebę i otaczające środowisko. W 1995 r. Pestycydy zostały zastosowane na 10 polach bawełny w Alabamie w celu zwalczania poważnej inwazji robaków bawełnianych. Później mocno padało, a spływ zanieczyścił Big Nance Creek, zabijając 240 000 ryb na obszarze około 16 mil. Pestycydy używane do uprawy bawełny pozostają w glebie, gdzie mogą przenikać do wód gruntowych i wymagają użycia silniejszych nawozów.
Zastosowanie syntetycznych nawozów
Uprawa bawełny okrada glebę z dużych ilości azotu i potasu. Nawet przy stosowaniu płodozmianu wymagane są intensywne zastosowania nawozów w celu utrzymania zdrowego wzrostu roślin. Aby wyhodować jeden funt surowej bawełny w Stanach Zjednoczonych, potrzebny jest ponad ćwierć funta syntetycznego nawozu.
Uważa się, że w szczególności syntetyczne nawozy azotowe są najgorsze dla środowiska, głównie ze względu na ich wpływ na zaopatrzenie w wodę. Nawozy te emitują również podtlenek azotu, który ma większy wpływ na warstwę ozonową (aw rezultacie globalne ocieplenie) niż dwutlenek węgla.
Genetycznie zmodyfikowana bawełna zabija enzymy glebowe
Genetycznie zmodyfikowana bawełna została opracowana w celu ochrony upraw bawełny przed zwykłymi szkodnikami. Część bawełny została genetycznie zmodyfikowana w celu włączenia genu toksyny Bacillus thuringiensis (Bt). Ta modyfikacja chroni przed niektórymi szkodnikami i zmniejsza potrzebę stosowania środków owadobójczych. Jednak badania przeprowadzone w Indiach wykazały, że bawełna Bt wyrządza tak duże szkody enzymom glebowym i mikroorganizmom, że zanim bawełna będzie gotowa do zbioru, gleba, na której uprawiano bawełnę, jest zasadniczo martwa.
Wpływ na otaczającą ziemię
Kwestie związane z konwencjonalnie uprawianą bawełną wpływają nie tylko na glebę, na której uprawia się bawełnę. Pestycydy i nawozy sztuczne, które są opryskiwane na uprawy, mogą rozprzestrzeniać się w powietrzu na otaczające grunty; odpływ z ulewnego deszczu może rozprzestrzeniać pestycydy w ziemi, powodując dalsze uszkodzenia gleby.
Nawet jeśli hodowcy bawełny stosują płodozmian, ponieważ pestycydy i nawozy nie pozostają na samych roślinach, mogą wpływać na przyszłe uprawy bawełny, inne uprawy żywności i grunty, które w ogóle mogą nie należeć do hodowcy bawełny.
