Słowo czynnik chłodniczy zazwyczaj odnosi się do ciekłej substancji lub mieszaniny stosowanej w pompach ciepła lub cyklach chłodniczych. Czynniki chłodnicze są stosowane w samochodach, klimatyzatorach i sprzęcie AGD, a przede wszystkim w lodówkach i zamrażarkach. Zazwyczaj czynnik chłodniczy stosowany w zamrażarce jest przekształcany z cieczy w gaz, a następnie z powrotem. Te cykle fazowe pozwalają mu schłodzić wnętrze zamrażarki, utrzymując przestrzeń w pożądanej temperaturze.
Niebezpieczeństwa związane z czynnikami chłodniczymi
Dla ludzi niebezpieczeństwa związane z wyciekaniem czynników chłodniczych są liczne. Wczesne czynniki chłodnicze stwarzały ryzyko toksyczności w przypadku spożycia i były również wysoce łatwopalne. Narażenie na wyciekający czynnik chłodniczy może spowodować uduszenie i śmierć. Większość wczesnych rodzajów czynników chłodniczych była toksyczna i niebezpieczna dla ludzi, a także wysoce reaktywna. Chlorofluorowęglowe (CFC) czynniki chłodnicze były pierwszymi dostępnymi niepalnymi czynnikami chłodniczymi. Jednak chociaż związki te stanowiły mniejsze zagrożenie dla ludzi, wpływ CFC na środowisko był znaczący, szczególnie w odniesieniu do zubożenia warstwy ozonowej. Zanim uznano, że te chemikalia zjadają warstwę ozonową, minęło ponad 50 lat. W celu złagodzenia wyrządzonych szkód w środowisku naukowcy zaczęli szukać idealnego czynnika chłodniczego.
Nowoczesne czynniki chłodnicze
Fluorowęglowodory, halony, chlorofluorowęglowodory i wodorochlorofluorowęglowodory były niezwykle popularnymi czynnikami chłodniczymi przez większość XX wieku, ale są one stopniowo wycofywane ze względu na problematyczne skutki, jakie wywierają na środowisko, a także zagrożenia dla ludzi. Dzisiaj naukowcy odkryli lepsze czynniki chłodnicze, które nie stanowią tak dużego zagrożenia.
Zmiany w czynniku chłodniczym
Gdy CFC i ich substancje zaczęły być stopniowo wycofywane, naukowcy zastąpili te czynniki chłodnicze innymi związkami chemicznymi, takimi jak amoniak, propan i dwutlenek siarki. Chociaż stanowią one zagrożenie dla zdrowia ludzi, jeśli są spożywane lub wdychane przez dłuższy czas, stanowią znacznie mniej zagrożeń dla środowiska. W 2010 roku zaprzestano produkcji popularnego czynnika chłodniczego znanego jako Freon i wprowadzono fluorowęglowodór znany jako związek R-410A. Ten HFC jest nazywany kilkoma markami, w tym Puron, Suva lub Genetron. Jest to pierwszy HFC, który twierdzi, że jest bezpieczny dla środowiska i nie przyczynia się do zubożenia warstwy ozonowej. Związki te stanowią przyszłość chemikaliów chłodniczych.
Podczas gdy naukowcy wciąż szukają tego, co według nich może być idealnym czynnikiem chłodniczym, czyli takim, który ma pożądane właściwości termodynamiczne, jest łatwy do wytworzenia i stwarza zerowe zagrożenie dla ludzi lub środowiska, nie ma nadziei na takie odkrycie.
