Zdolność substancji do wchłaniania wody zależy od jej przepuszczalności i powierzchni. Substancja o wysokiej przepuszczalności, taka jak piasek, pozwoli na wniknięcie do niej dużej ilości wody, ale ponieważ ma małą powierzchnię, nie będzie wchłaniała tyle wody. Zwiększona powierzchnia gleby zależy od ilości gliny w glebie i agregacji gleby.
Glina pochłania więcej wody niż górna gleba, ponieważ ma większą powierzchnię.Tekstura
Tekstura gleby to procent znajdującego się w niej piasku, mułu i gliny. Określanie tekstury pochodzi z drobnej frakcji ziemi, która obejmuje wszystkie materiały mniejsze niż około 1/4 cala. Wyklucza to wszystkie materiały większe niż bardzo gruboziarnisty piasek. Drobna frakcja ziemi dzieli się na trzy klasy wielkości, zaczynając od piasku, a następnie mułu i wreszcie gliny, która jest najlepszym materiałem w glebie. Im drobniejsza tekstura gleby, tym więcej wody może wchłonąć.
Glina
Glina w glebie jest mikroskopijna i może być złożona z zaledwie kilku atomów. Ponieważ glina jest tak mała, duże ilości gliny razem tworzą wiele małych przestrzeni pomiędzy. Ponieważ większe cząstki gleby, takie jak piasek, są stałe, całkowita objętość przestrzeni między nimi jest mniejsza niż objętość przestrzeni między równą ilością cząstek gliny. Zwiększona ilość przestrzeni między cząstkami gliny tworzy obfite pole powierzchni, do którego mogą przyczepić się cząsteczki wody. Glina ma największą zdolność materiałów mineralnych w glebie do wchłaniania wody ze względu na ogromną powierzchnię.
Górna gleba
Na powierzchni gleby znajduje się najwięcej składników odżywczych i organizmów. Górna gleba składa się z dużej ilości materii organicznej w różnych stadiach rozkładu. Materia organiczna to materiał pozostawiony przez rośliny i zwierzęta. Obejmuje również wydzieliny z korzeni roślin. Materia organiczna może wchłaniać i zatrzymywać dużo wody, ale nawet na żyznych glebach jest tylko niewielki procent substancji organicznej zatrzymującej wodę w glebie, zwłaszcza w porównaniu z ilością gliny w glebie. Gleba górna jest zazwyczaj bardzo przepuszczalna, ponieważ jest stale przekłuwana korzeniami i trawiona przez organizmy takie jak robaki. Woda szybko spływa przez górną glebę, ale znacznie więcej jest absorbowana przez warstwy gliny znajdujące się głębiej w glebie.
Pojemność zatrzymywania wody
Zdolność gleby do zatrzymywania wody przed przyciąganiem grawitacyjnym nazywa się jej zdolnością do zatrzymywania wody. Ponieważ glina jest tak drobna i ma tak dużą powierzchnię na jednostkę objętości, może wchłonąć ogromne ilości wody. Gleba górna może zawierać materię organiczną, która może wchłaniać wodę, ale gleba powierzchniowa ma więcej dużych porów i otworów niż mikroskopijnych. Aby utrzymać więcej wody, gleba potrzebuje drobnych materiałów, które tworzą małe przestrzenie dla wody. Glina jest znacznie drobniejszym materiałem niż górna gleba, a zatem ma większą zdolność zatrzymywania wody.
