Żołędzie występują w wielu odmianach i rosną w całych Stanach Zjednoczonych. W przeciwieństwie do jabłek, które rosną na jabłoniach lub orzechach włoskich, które rosną na orzechach, żołędzie nie mają nazwy drzewa, na którym rosną. Choć czasem błędnie nazywane „drzewem żołędziowym”, drzewem, które wytwarza żołędzie, jest dąb. Różne dęby wytwarzają żołędzie o różnych kształtach i rozmiarach, dzięki czemu żołędzie drzewa są pomocnym narzędziem przy identyfikacji gatunków dębów.
kredyt: twoja mapa / E + / GettyImages Jakie drzewo rośnie na żołędziach?Podstawy dębu
Kilka gatunków dębu (Quercus) żyje w Stanach Zjednoczonych. Przyrodnicy dzielą dęby na trzy szerokie grupy, klasyfikując poszczególne gatunki jako dąb czerwony, dąb czarny lub dąb biały. Ogólnie dęby są wysokie, a wiele gatunków rośnie do wysokości nawet 100 stóp. Mają prawdziwe pąki końcowe, co oznacza, że pąk leży na końcu gałązki i produkuje żołędzie. Przyrodnicy używają liści, kory, pąków, gałązek i cech charakterystycznych drzewa do identyfikacji jego gatunku. Żołądź jest owocem drzewa i tam znajdują się nasiona dębu. Nasiona czasami lądują na żyznej glebie w pobliżu drzewa rodzicielskiego. Nasiona są również przenoszone i sadzone (zakopywane) przez wiewiórki, które czasami zapominają, gdzie je zostawili.
Rodzaje żołędzi
Żołądź jest zasadniczo orzechem dębu. Podobnie jak inne drzewa orzechowe, każdy gatunek dębu wytwarza swój unikalny żołądź, a indywidualne cechy żołędzi różnią się w zależności od gatunku dębu. Zasadniczo żołędzie dębu czerwonego mają płaskie czapeczki w kształcie spodka z nakładającymi się łuskami, żołędzie dębu czarnego dębu mają kształt misy, a kudłate i białe dęby mają żołędzie o wyboistych czapkach w kształcie miski. Żołędzie różnią się znacznie w zależności od gatunku w obrębie tych szerokich kategorii. Na przykład żołędzie z północnego czerwonego dębu mają mniej niż cal długości i jajowate kształty, podczas gdy żołędzie z dębu piłokształtnego, również czerwony dąb, są większe, mierzą więcej niż cal, z nietypowymi czapkami ze łuskami które rosną długo i zwijają się.
Jedzenie dla dzikiej przyrody
Wiele gatunków dzikiej fauny i flory zależy od żołędzi. Jelenie, myszy, dzikie świnie, sójki i dzięcioły żywią się owocami, gdy opadną na ziemię. W latach, gdy żołędzi jest mało, zwierzęta te znajdą inne źródła pożywienia. Niektóre gatunki zwierząt są jednak całkowicie zależne od żołędzi. Na przykład dzięcioły żołędziowe polegają wyłącznie na żołędziach i migrują w inne miejsce, jeśli orzechy staną się niedostępne.
Jedzenie dla ludzi
Żołędzie służą ludziom jako źródło pożywienia od tysięcy lat. Byli podstawą wielu plemion indiańskich w Ameryce Północnej. Wiele gatunków dębów wytwarza żołędzie, które są jadalne na surowo. Ługowanie żołędzi, proces, który wymywa garbniki z orzechów za pomocą gorącej wody, zmniejsza gorycz i ułatwia trawienie orzechów. Żołędzie mogą być mielone na mączkę do stosowania w chlebach i gulaszach lub przetwarzane na olej.
