Energia jądrowa to proces, który kiedyś został okrzyknięty falą energii przyszłości. Za pomocą wydobywanego uranu atomy są dzielone, uwalniając duże ilości energii jądrowej w elektrowniach jądrowych. Wykorzystanie energii jądrowej i powstające z niej promieniowanie może powodować szereg problemów środowiskowych.
Promieniowanie może negatywnie wpływać na środowisko.Ludzie i zwierzęta
Skutki promieniowania na ludzi i zwierzęta są dobrze udokumentowane jako mające wyjątkowo szkodliwy wpływ. Pod wpływem dużej ilości promieniowania ludzie mogą rozwinąć raka. Jeśli ilość promieniowania jest kontrolowana, można go wykorzystać do leczenia raka, ale jeśli dojdzie do wycieku lub przypadkowego narażenia, kontrolowanie narażenia byłoby prawie niemożliwe. Promieniowanie może również powodować wady wrodzone u ludzi i zwierząt, więc narażenie na promieniowanie w środowisku naturalnym może prowadzić do pokoleń trudności w całym ekosystemie.
Rozmnażanie roślin
Jedną z największych ekspozycji środowiska na promieniowanie jądrowe była katastrofa w Czarnobylu w 1986 r. Wypadek ten spowodował narażenie na promieniowanie 125 000 mil kwadratowych na Ukrainie i w Rosji. Jednym z największych szkodliwych efektów w ciągu najbliższych kilku tygodni były tkanki reprodukcyjne roślin. Podobne efekty wystąpiły podczas testowania bomb wodorowych w innych częściach świata. Te drzewa potrzebowały około trzech lat, aby odzyskać zdolności reprodukcyjne. Niektórzy naukowcy uważają, że trzy lata były znacznie wcześniej, niż gdy wierzyli, że rośliny będą w stanie się rozmnażać ponownie.
Ciekłe produkty uboczne
Istnieją dwa główne ciekłe produkty uboczne, które mogą powstać z energii jądrowej, jeśli elektrownia nie będzie odpowiednio monitorowana. Te chemikalia to tryt i stront-90. Tryt jest radioaktywnym izotopem wodoru stosowanym w znakach wyjściowych, badaniach naukowych i farbach świecących. Izotop ten może zanieczyścić systemy wodne, a po spożyciu może nieznacznie zwiększyć ryzyko zachorowania na raka w tkankach miękkich i narządach. Stront-90 działa jak wapń i po spożyciu odkłada się w kościach i zębach. Ten izotop może zwiększać ryzyko raka kości i białaczki u zwierząt i ludzi.
Konsekwencje dla elektrowni jądrowej
Istnieje wiele konsekwencji, które wystąpiły w środowisku w wyniku elektrowni jądrowych. Duże ilości dwutlenku węgla są emitowane, gdy elektrownie są budowane i konserwowane, co może powodować szkody w otaczającym środowisku. Elektrownie jądrowe wykorzystują system chłodzenia, który chroni je przed przegrzaniem. System ten pobiera wodę z oceanu lub rzeki, a następnie zwraca cieplejszą wodę z powrotem do źródła. Ponieważ woda jest znacznie cieplejsza niż przyzwyczajone do ryb, może zabić niektóre ryby wymagające zimniejszej wody.
