Jak termity trawią drewno?

Chociaż termity żywią się celulozą w drewnie, same termity w rzeczywistości nie trawią drewna. Zamiast tego w układzie trawiennym termitów zwanych pierwotniakami żyją mikroorganizmy. Te pierwotniaki rozkładają drewno wewnątrz termitu, wytwarzając produkty uboczne, które oba organizmy mogą trawić.

Termity w rzeczywistości nie trawią drewna, ale polegają na mikrooganizmach w przewodzie pokarmowym, aby rozbić celulozę drzewną

Celuloza drzewna

Termity spożywają celulozę drzewną, ale nie wytwarzają enzymów, które rozkładają ją na związki trawienne.

Celuloza, najczęstszy naturalnie występujący związek na ziemi, to substancja organiczna nadająca strukturę roślinom. Celuloza składa się z cząsteczek cukru połączonych ze sobą, tworząc wzór podobny do łańcucha. Ze względu na swój makijaż celuloza jest niezwykle trwałym związkiem i dlatego jest trudna do strawienia. Drewno składa się głównie z celulozy i właśnie to termity spożywają, gdy „żywią się” drewnem. Na świecie nie ma wielu organizmów, które wytwarzają enzymy zdolne do prawidłowego rozkładu celulozy na strawną substancję. Organizmy pierwotniaków w układzie trawiennym termitów mają enzymy niezbędne do rozbicia celulozy, a rozkładając drewno na strawne produkty uboczne, termity są w stanie żyć z drewna bez faktycznego jego trawienia.

Pierwotniaki

Pierwotniaki mogą być przeglądane przez naukowców za pomocą mikroskopu

Pierwotniaki w układzie trawiennym termitów dostarczają enzymów, które mogą rozkładać drewno. Same termity nie mają takich enzymów w organizmie; muszą polegać na mikroorganizmach w jelitach, aby je zapewnić. Pierwotniaki rozkładają celulozę drzewną na proste cukry, które oba organizmy mogą trawić. Kiedy pierwotniaki trawią celulozę drzewną, uwalniają kwas octowy i inne kwasy, które termit gospodarz jest w stanie metabolizować.

Cykl pierwotniaków / termitów

Larwy termitów połykają odchody dorosłych termitów w celu uzyskania pierwotniaków

W wyniku ewolucji miliony lat temu termity zaczęły wytwarzać płyn ustrojowy zawierający mikroorganizmy znane jako pierwotniaki. Termity wydalają ten płyn, gdy wypróżniają się. Po urodzeniu larwy termitów spożywają odchody dorosłych termitów, a one z kolei spożywają pierwotniaki, które następnie żyją w ich układach trawiennych. Kiedy termity topią się, zrzucając egzoszkielet w celu wzrostu, tracą pierwotniaki w układzie pokarmowym. Aby uzyskać więcej pierwotniaków, które muszą przetrwać, termity pochłaniają odchody innego termitu, tym samym przywracając pierwotniaki do organizmu, aby pomóc w trawieniu.

Mutualizm

Termity i pierwotniaki w ich ciałach są w tak zwanym związku wzajemnym, zależnym od siebie w celu przetrwania

Mutualizm to szczególna forma relacji symbiotycznej, w której dwa oddzielne organizmy pomagają sobie nawzajem, aby przetrwać. George Poinar, naukowiec z Oregon State University, odkrył termit osadzony w bursztynie, który ma około 100 milionów lat. Brzuch termitów jest nakłuty, a pierwotniaki wysypują się z zranionego brzucha. Poinar nazwał to „najstarszym przykładem mutualizmu” na ziemi i wyjaśnił relację termit / pierwotniak, mówiąc: „Pierwotniaki umrą poza termitem, a termit umrze z głodu, jeśli nie będzie miał pierwotniaków wspomagających trawienie. jeśli przetrwają, zależą od siebie ”

Korzyści środowiskowe dla trawienia celulozy drzewnej

Termity pomagają środowisku, rozkładając rozkładającą się materię roślinną i zawracając związki organiczne do gleby

Chociaż termity w domu mogą być destrukcyjne, termity w naturze w rzeczywistości przynoszą korzyści środowisku. Termity żywią się drewnem i celulozą umierających drzew, co pomaga usunąć rozkładającą się materię roślinną, aby zrobić miejsce dla nowych, zdrowych roślin.