Ugryzienie przez mrówkę ognistą jest dość bolesne i przypomina uczucie przyciśnięcia zapalonej zapałki do skóry. Podczas gdy tylko około 1 procent populacji jest uczulony na jad mrówek ogniowych, wiele ukąszeń z zaburzonej kolonii może wywołać u każdego poważne reakcje. Aby chronić siebie, dzieci i zwierzęta, ważne jest, aby rozpoznać i kontrolować mrówki ogniste, zanim ktoś poniesie ugryzienie. Może to być trudne, ponieważ nie wszystkie mrówki ogniste są czerwone i nie wszystkie mrówki czerwone są mrówkami ognistymi. Prawidłowa identyfikacja mrówek wymaga znacznie dokładniejszego spojrzenia.
Wygląd
Istnieje pięć gatunków mrówek ognistych w Stanach Zjednoczonych, w kolorze od jaskrawoczerwonego do czarnego. Te gatunki to:
- Rodzime południowe mrówki ogniste (Solenopsis xyloni)
- Tropikalne mrówki ogniste (Solenopsis geminat)
- Pustynne mrówki ogniste (Solenopsis aurea i Solenopsis amblychila)
- Małe mrówki ogniste (Wasmannia auropunctata)
- Czerwone importowane mrówki ogniowe (Solenopsis invicta).
Wszystkie mrówki ogniste z wyjątkiem czerwonych pochodzą z USA. Czerwona importowana mrówka ogniowa została przypadkowo sprowadzona do USA około 1930 r. I jest problematycznym gatunkiem inwazyjnym. Te pięć gatunków mrówek różni się zarówno rozmiarem, jak i kolorem, w zakresie od 1/8 do 1/4 cala długości. Chociaż mrówki ogniste różnią się kolorem i rozmiarem, mają one inne wspólne cechy identyfikujące. W przeciwieństwie do innych mrówek, mrówki ogniste mają dwie guzy, zwane ogonkami, między klatką piersiową a brzuchem. Mrówki ogniste mają łokcie lub zgięcia w swoich antenach, podobnie jak inne mrówki. Są one jednak wyjątkowe, ponieważ każda antena ma 10 odrębnych segmentów, przy czym kolano jest pierwsze. Pozostałe dziewięć segmentów występuje po zakręcie. Ponieważ sam kolor i rozmiar nie wystarczą do odróżnienia mrówek ogniowych, identyfikacja ich na podstawie wyglądu wymaga bliskiego kontaktu. Na szczęście istnieją metody identyfikacji, które nie wymagają tak szczegółowego badania.
Lokalizacja
Lokalizacja mrówek wskazuje, czy są one mrówkami ogniowymi. Mrówki ogniste lubią ciepły klimat i żyją wygodnie w południowych stanach. Importowane mrówki ogniste znaleziono na północy Maryland, Missouri i Kentucky, ale jest to rzadkie zjawisko. Jeśli mieszkasz w stanie północnym, prawdopodobnie nie masz do czynienia z mrówkami ogniowymi. Możesz być jednak, jeśli mieszkasz w Alabamie, Arkansas, Kalifornii, na Florydzie, w Georgii, Luizjanie, Mississippi, Nowym Meksyku, Karolinie Północnej, Oklahomie, Karolinie Południowej, Tennessee, Teksasie lub Wirginii, gdzie znane są mrówki ogniste. Możesz także rozpoznać mrówki ogniste na podstawie ich gniazd. Mrówki ogniste budują kopce glebowe od małych nierówności do 18 cali wysokości. Kopce te nie mają otworu na górze, jak zwykłe mrowiska, i zwykle znajdują się w wilgotnych obszarach, takich jak brzegi rzek i nawadniane trawniki. Kopce mogą pojawić się na trawniku po pewnym czasie deszczu.
Wskazówki behawioralne
Mrówki ogniste mogą wyglądać jak inne mrówki, ale nie zachowują się jak one. Mrówki ogniste są znacznie bardziej agresywne. Kiedy gniazdo mrówki ogniowej zostaje zakłócone, mrówki zaczynają szybko wylewać się z kopca, szukając walki. Jeśli znalazłeś mrowisko i nie jesteś pewien, czy masz mrówki ogniste, sprawdź zachowanie mrówek, zakłócając gniazdo. Oczywiście robienie tego z ciałem nie jest zalecane. Zamiast tego szturchaj kopiec długim kijem, kijem lub łopatą, a następnie szybko odsuń się, aby mrówki nie używały tego narzędzia jako pomostu. Jeśli kopiec jest gniazdem ognistej mrówki, mrówki zaczną rój prawie natychmiast. Reakcja innych gatunków mrówek potrwa dłużej, jeśli w ogóle to zrobią. Mrówki ogniste mają również tendencję do wspinania się na pionowe powierzchnie, gdy są zakłócone, więc szukaj ich, aby wspinały się na źdźbła trawy, patyki i inne zanieczyszczenia wokół kopca mrówki. Ta metoda nie jest zbyt naukowa, ale jest skuteczna.
Kolekcja próbek
Jeśli nadal nie masz pewności, z czym masz do czynienia, zbierz kilka mrówek, aby zabrać je do lokalnego eksterminatora lub biura rozszerzenia w celu identyfikacji. Aby to zrobić, pociągnij gumowe rękawice robocze i posyp je proszkiem dla dzieci lub talkiem, aby mrówki nie wspinały się na powierzchnię. Napełnij fiolkę lub mały słoik mniej więcej w połowie alkoholem do wcierania i delikatnie umieść w górnej części mrowiska. Kiedy mrówki przyjdą na eksplorację, wdrapią się na zewnątrz słoika i wpadną do alkoholu, gdzie umrą. Gdy w słoiku zostanie około 30 mrówek, szybko wyjmij go z kopca i umieść na nim pokrywkę. Wcieraj słoik z pokrywką w trawę, aby usunąć mrówki z zewnątrz, i zanieś próbkę do specjalisty w celu identyfikacji.
